何かいつもと雰囲気が違う。１週間の新入社員導入研修をへて、4月1日から店舗に配属になり、１カ月が過ぎたゴールデンウイークを迎えた彼。

　つい先日の４月より明らかにシフトが朝から厚めになっていることが感じられたし、誰もが無言で自分の担当する仕事に向かっている。

　彼は多めの野菜を洗って、ランチのサラダを仕込んでいて、いつもより手が早く動いていることがわかる。それはみんなの時計の針の動きと合わせているからだ。

　彼の”共育”担当のパートさんと、ちらっと目が合った。とんでんでは教育を共育という言葉に替えている。教え育てるというよりも、さらにそれを深め、共に育つという考え方に立っているからだ。

「慣れてきたわね。動きはいいわ。その調子。でも、早いということと雑でも良いということにはならないの。野菜はよく見て洗わなければ、泥や小石、それに虫もついているかもしれない。いたんでいるところは取り除かなければならない。ただし、それがいつ入荷したものかで、たとえば今日入荷して、いたみがひどければ、すぐに報告すること。何でも仕事にはポイントがあるわ。そのことを一つ一つ身につけていくと、他にも応用できるの。はい、手は休めない。よく見る」

　彼は、一瞬、ぼうぜんとしていた。高校生のお子さんがいるというパートさんの言葉に少しの無駄もなかったからだ。

　オーダーの入り具合からお客様のご来店の早さが伝わってくる。午前11時をすぎると、さらにそのことが伝わってくる。11時半以降はまさに津波のように大きな波になっていく予感をさせられる。みんなの時計の針の動きはさらに早まっていく。

「さあ、お鮨を手伝ってもらうわよ」と声がかかる。共育担当のパートさんは手際よくお鮨の手握りをしながら、バレーボールの選手のように、目で合図を送ってくる。彼はまるで手術室の助手のように、鮨皿、ガリ、軍艦海苔、バラン、ネタの出具合いを見ながら必要なものを補充していく。

　しかも仕事がしやすいように並べる工夫をする。彼女の目を見ているとそれが満足しているかどうか、何に反応すれば良いかがわかる。

　１カ月たつうちに、お互いの気持ちがどんどんわかり合っていく。

「お鮨を握って」と声が掛かる。うむを言わさない強さがある。

「あわてない。急がなくて良いから、きれいな仕事をして」

「はい」と彼は言って、気持ちをふるい立たせ、お鮨を握る。

「いいわよ。その調子。最後は必ずお鮨の皿、全体を見ること。自分でオーケーできる？　ならばよし」

「とんでん（お鮨のメニュー名）できました。お願いします」彼は大きな声で言った。

　ステーションでセットをしているパートさんも、鋭い目をして確認してから「合格。頑張って」と笑顔で言ってくれた。

　そのあとはもう、何が何だか記憶にないくらい、夢中で迫り来るオーダーの津波と戦っていた。

　午後３時になって、事務所に行って休むと、「お疲れ様。よく頑張ったわ。ディナーもすごいわよ。おなか、すいたでしょ。ご飯、食べよう」と共育担当のパートさんが声を掛けてくれた。とんでんでは勤務中の食事は半額で食べることができる。二人で、お鮨のセットメニューを食べた。

「あなたには初めての繁忙期ね。きついでしょ。でも、この時のきつさが、のちのちまで自分の核になっていくの。自分は頑張れるってね。どんな時もよ。私も５年前にあなたと同じように、４月初めころからこのお店に勤めてね、最初の繁忙期はゴールデンウイークだったの。あなたの今日の気持ち、私にはよくわかるわ。私には５度目のゴールデンウイークだけれど、気持ちはいつも変わらない。何があっても弱音を吐かないって気持ち。私はこれを自分のなかでＧＷスピリッツ、と呼んでいるの」

彼には、今日、２度目の”ぼうぜん”であった。

「休憩が終わったら、次はディナーの準備よ。ネタの仕込み方、教えるわ。忙しいとすべての量が多くなる。何かをおぼえるチャンスはこういう時に訪れるの」

　今日、３度目の”ぼうぜん”…ＧＷスピリッツか…よしっ負けないぞ！と彼は胸の中で大きく叫んだ。

（世界の中心に愛がある、ということを信じている孤独な編集長より）

　新入社員にとっては、ゴールデンウイークという初めての嵐の洗礼を受け、ほっとするのは５月の10日を過ぎたころ。

　キッチン作業にも慣れてきて、いくらか気持ちのゆとりもできてきた彼女。ゴールデンウイークを経験したことで、調理技術のまだまださわりではあるが、自信も付いてきた。

　ところが、このところ、茶わんむしを蒸しすぎてパンクをさせる、傷は浅かったが包丁で指先を切る、皿を落とす、鍋をころがす、必然的にまわりから「どうしたの？」と声が掛かるようになる。

　自分でも変だ、と思い始める。「もしかして、この仕事、向いていないのかも」と思い始めたり、でも、共育担当者も、店長もチーフも、パートさん、アルバイトさん、みんな良い人だし、この職場が嫌いではない。

　地方から出て来たから、寮に戻っても一人きりで、これといった友達もいない。同期の仲間は元気だろうか、他企業に勤めた短大の友達は私と同じように悩んでいる人はいないのだろうか、次々に考え方がマイナスばかりに向いていく。朝、目覚めても､すっきりしない。よく眠れなくなった。食欲も落ちてきて、明らかに体重も減ってきた。

　午後の休憩の時、店長が声を掛けてきた。

「明日は公休だな。少し、気分転換をするとよい。ところで今晩、あいているか」と店長。

「えっ、今晩ですか？」

「そう、今晩。よければ、君をデビューさせるよ。今晩」

「デビュー…」

「ちょっとした会があってね」

「会ですか…」

「このお店の上の入寮者が、月に一度、集まって、勉強会とは言わないが、まあ、今、思っていることや、知りたいこと、要するに自由におしゃべりをする会さ。アルコールは抜きの会だけど、けっこう盛り上がるよ。今日は日曜のディナー。ケガをしないように、気を入れてな」

　店長は励ましてくれているんだ、と彼女は思った。どんな会なのだろうと彼女は思ったが、悪い気はしなかった。

「店長、よろしくお願い致します」と彼女は頭を下げた。

「了解。じゃ、デビューだ」

「デビューなんて…」彼女はどきどきし始めていた。そして、本当にケガをしないように気を付けなくちゃ、と妙に気合が入っていくのがわかった。

　その夜、それぞれの店から戻ってきた、入寮者と地区の店長が集まってきた。全員というわけではなく、あくまでも自由参加。それぞれのお店のシフトの都合もあり、来れる人だけが集まり、このお店の個室で食事会をするのだという。

　午後９時半くらいから集まり始め、10時にはほぼ、この日の会の出席者が固まる。彼女はどこに座ろうかと、店長の顔を見ていたが、同期の男子新入社員がやって来て、「やあ」と声を掛けてくれて、自然と彼と向き合う席に座った。席は自由なようで、店長は別の席で、別の店のチーフと楽しげに話している。
　会の始まりで、地区マネジャーが簡単に挨拶をする。

「皆さん、お疲れ様。おなかもすいただろうから、さっそく、食事をしましょう」と、にこにこと笑いながら話す。

「それでは、いただきます」という別の声が聞こえ、彼女は、うちの店長だ、と思った。

　食事をしながら、めいめいに近況を話し合っているようだ。

「このごろ失敗ばかりさ。ケガも多いしね。どうかしているよ、おれ」

　と同期の男性社員が話してきたので、「私も！」とつい彼女は大きな声で返事をした。一瞬、みんなの箸がとまった。けれども、すぐに笑い声でいっぱいになっていった。彼女もおかしくて、みんなと一緒に笑った。

　食事が済んで、みんなで片付け、ドリンクが運ばれた。

「ええ、それでは、あせらずに、仲間を信じて、自分の目標に向かってこつこつと進んでいこう、という”ゆるりの会”ですが、今日のデビューは新入社員の若い二人です。それでは自己紹介をしてください」

　 男子社員が出身地を言って「キッチンで毎日、へまばかりしています」というと、「それでいいの」と、あちこちから声が上がった。

　彼女も「北海道から来ました。私もへまばかりしています。店長、ごめんなさい」と言うと、「いいんだ。いいんだ。みんな同じ道をあゆんできたんだから」と店長が言うと、「そうそう」というみんなの声が輪唱のように聞こえ、彼女はおかしかった。

　そのうち、席が自由に動きだし、先輩の女性チーフが話しかけてきた。

「困っていることない？　困ったことがあったら、一人で考えないで、いつでも相談して」と言われ、うれしかった。しかし、それ以上に、かっこいい、と彼女は思った。いつか、私もフロアーに出て、こんなきれいなお姉さんになろう、と思った。

「がんばれ～」「がんばれ～」と声援の声が大きな球場でこだました。

　関東地区で、初めての地区対抗ソフトボール大会が催された。秋の終わりと冬の始まりが混在するような日であったが、さわやかな秋晴れであった。好天に恵まれ、奥さんと小さな赤ちゃんや子供を連れて来た店長が、７人もいた。どのチームもピクニック気分で集まってきて、ほっとするような温かさがあった。
　企画をしていた営業部も、こんなふうに大きな大会になるとは思わず、地区別で８チームができること自体が、不思議に思えるほど、うれしい誤算であった。

　どのチームも即席チームであったが、会社の野球部員を主軸に若いアルバイトさんを戦力にしているチームが多かった。あくまでも勝ちにきているチーム編成であった。

　だが、競技ルールで、ピッチャーは速球を投げてはいけなく、山なり投法で、このルールに抵触する速球ピッチャーには、すぐにブーブーコールが浴びせられ、審判もただちにその抗議に同調した。

　走者もケガをしないように、滑り込み禁止、盗塁なし、振り逃げ・パスボールなしという、何ともロハス（スローライフ）な競技ルール。これがいい。

”若年寄り”も女性も、打つ、走る、守る、オーケーです。

　試合は点を取ったり、取られたり、どの試合もシーソーゲームで、思った以上に盛り上がった。久々の運動で思うように足がついていかず、エラーをして盛んに首をひねっているマネジャーの姿があった。

　しかし、エラーや三振をしても、誰もなじる者はいなく、「ドンマイ」「ドンマイ」とフォローする声が多かった。みんな、ふだんの企業戦士の鎧兜（よろいかぶと）を脱いでやさしかった。

　どのチームも次長、地区マネジャーが監督だった。実は一番、燃えていたのは、この監督たちだった。試合でジャッジに猛抗議をするのもこの監督たちで、審判に何度「退場！」と言われたかわからない監督もいた。

　ルールによって、試合は５回戦もしくは40分で終了。同点の場合は、選手10人でジャンケン勝負となる。

　たまたま、準決勝で同点のチームがあった。10人の選手が向き合って、前から順にジャンケンをしていった。「ジャンケンポン」「アイコデショ」の声が飛び交う。

　ジャンケン勝負の１回ごとに、はらはら、どきどきで、その結果に嘆きの声や喜びの声が上がった。勝負は10人目までもつれ、なんと”アイコ”。　最後は監督によるジャンケン３本勝負で決着がつけられることになった。　勝てば、決勝進出だから、その行方はまさに監督の手の中にあった。

　この両監督が好対照で、片やふだんから気合むき出しの監督であった。１回目、気合むき出し監督のまさに気合勝ち。勢いで２回目で決着がつくかと誰もが思ったが、気合が空回りしたのか、グーを出して負けた。泣いても笑ってもこれが最後の３回目。気合むき出し監督、また、グーを出した。勝った！　

　すかさず気合むき出し監督が言った。「気合だよ。き・あ・い！」と。敵も味方も大笑いの中、勝負は決着した。

　そして、決勝。明らかに実力で劣勢だった気合むき出し監督チームが、６対２で堂々の優勝。

　表彰式の優勝の弁で気合むき出し監督が「気合だよ。き・あ・い！」と語ったのは言うまでもない。

　そのソフトボール大会は今年、アジサイが最もきれいな６月におこなわれる計画で進められている。今年は、奥さんと赤ちゃんを連れた店長がどれだけ増えるだろうか。

　なお、噂によると今からジャンケンを練習している地区マネジャーがいるとのこと。勝負は時の運…。今年も気合むき出し監督の姿が見られるでしょうか。

「うら～わレッズ！　チャチャッチャチャッチャ。うら～わレッズ！　チャチャッチャチャッチャ」

　目の前の埼玉スタジアムから大歓声が聞こえてくる。５月23日のＡＦＣチャンピオンズリーグ２００７の浦和レッズＶＳシドニーＦＣの試合だ。

「これだよ、これ！」埼玉の大学を卒業して、とんでんに入社した彼。入社５年目のチーフだ。この熱気、忘れていた興奮が時を超えて戻ってきたように感じた。

　大学時代はバリバリの浦和レッズサポーターだった。試合のある日はほぼ毎回のように、埼玉スタジアム、駒場スタジアムに足を運び、ゴール裏で嗄れるほど大声を上げ、跳びはねていた。青春は浦和レッズの魂で真っ赤に染められた。

　とんでんに就職してからは土日は勤務なので、スタジアムからは自然と足が遠のいていった。おぼえることがいっぱいで、失敗すれば失敗するほど、仕事にのめりこんでいった。仕事の深さにはまりこんでいく自分がいた。

「福田正博の引退試合以来だから、４年ぶりか…。やっぱり、わくわくするなあ」来て良かったと思う彼。

　今日、久しぶりにスタジアムに来たのには訳があった。

　社内有志の呼びかけによる「プロ野球観戦ツアー」と「サッカー観戦ツアー」の誘いが社内ネットに告知されていたのが始まりだった。

「一人で行くより、サッカー好きが一緒になって観に行こう！」と書いてあり、「レッズの試合か、観に行きたいなあ」と思っていたところに、店長が「チーフはレッズファンだったよな。公休にして行ってこいよ。たまには発散してきなよ。そういうことも大事なんだよ」と後押しをしてくれた。

　通常のＪリーグは、土日開催だが、この日は水曜日の平日で、アジアチャンピオンズリーグの浦和レッズＶＳシドニーＦＣという好カード。レッズは勝つか引き分けで、決勝トーナメントに進出という大事な試合だった。

　行きたい、と思い始めると、さざなみのように心は波立ち、その波は日が経つほどに大きくなっていくのだった。行きたいが行けるに変わっていく中で、彼はお店のなかまにもなぜかやさしくなっていくように感じた。

　店長が「こういうことも大事なんだ」と言っていた意味が、何となくわかってくるような気がした。

　試合当日、というか、前夜から、とめようのない興奮が体の中からふつふつと湧きあがってくるのであった。埼玉スタジアムに入る前に、オーストラリアのＴＶクルーの取材を受けるという”おまけ”までついて、ますます非日常的な空間へといざなわれ、興奮のボルテージはいやがうえにも盛り上がっていった。

　スタンドには、社内参加の総勢４８名のうち、すでに半数以上が集まってきていた。

　家族４人でやってきた店長、小学校３年生の息子と今日がサッカー初観戦という本部のマネジャー、昨年まで同じ地区にいた後輩社員の姿もあった。ご主人や息子さんと来たパートさんもいた。みんな赤のユニフォームやＴシャツに身を包み、会場の雰囲気に飲まれまいと気合が入っていた。

　試合が始まるころには、社内研修を終えて駆けつけてきた新入社員６名も合流した。

　みんなと一体になって、声を張り上げ応援した。「うら～わレッズ！チャチャッチャチャッチャ」周りのレッズサポーターの雄叫びに呼応し高まる興奮と共に心から試合観戦を楽しめた。レッズの色は、とんでんの社章のバッジの色と同じだ、とチーフは思った。

　試合でレッズは勝てなかったが、引き分けで決勝トーナメントに進めることになった。終了直後のスタジアムは大きくうねり、盛り上がりの物凄さにも酔うほどであった。

　そして試合が終わり、冷めやらぬ興奮のなか「今度は準々決勝を一緒に観にきましょう！」と誰彼となく声を掛け合った。

　階段を降りながら、チーフは思った。

　…観に来て本当に良かった、サッカー観戦なかまという新しいなかまもできた。明日、店に行ったら、みんなに今日の楽しさを報告しよう。そして一人でも二人でも同じ店の観戦なかまを増やしていこう。人生は楽しむことも大事なんだ。気持ち良く送り出してくれた店長にもお礼を言おう。シフトに協力してくれたパートさん､アルバイトさんにもお礼を言おう…。スタジアムから出て、この日の観戦ツアーに参加したみんなが言い合った。別れを惜しむように「また会いましょう！」と。

　このところ冷え症の方が増えていると聞きました。原因は様々あるようですが、食生活も大きく影響しているようです。

　暑くなると、つい冷たいドリンクや食べ物を摂りたくなりますが、食べ過ぎると内臓が冷えてしまいます。体温が下がると、免疫力が低下し、風邪などの感染症にかかりやすくなります。

　暑いときこそ、温かいものを摂る事が大事だそうです。

　また過度のストレスにより、血行障害をおこしている方は、魚に含まれているＤＨＡやEPAなどの脂肪酸やビタミンEは、血行を良くする働きがあるとされています。

　東洋医学では、食べ物を陽性（体を温める働きのあるもの）
｛人参、ニラ、ネギ、大根、かぼちゃ、タマネギ、ゴボウ、唐辛子シナモン、ゴマ、ショウガ、コショウ、ワサビ、ニンニク、カモミールサフラン、味噌など｝と陰性（体を冷やす働きがあるもの）｛トマト、キュウリ、ナス、レタス、セロリ、アロエ、ビール、スイカ、白砂糖など｝に分けて、健康を維持する上で、その作用を活用しているそうです。冷えが気になる方は、陽性の食べ物がおすすめです。但し、食べ過ぎには気をつけましょう。

　初めてアミノ酸というものが発見されたのは、なんとアスパラからだそうです。1806年にフランスの学者がアスパラガスの芽の抽出物から、アミノ酸を結晶として取り出したのが最初で、「アスパラギン酸」と言います。

　アスパラギン酸は疲労回復効果を持っており、新陳代謝を促し、胃や腸、肝機能の改善になるそうで、疲れた体にはとても良いと言われています。

　原産は南ヨーロッパで、日本には観賞用として江戸時代には伝わっていました。

　とんでんでは、5月30日（水）より、期間限定で北海道産ホワイトアスパラのサラダを販売致します。
　シャキシャキとした歯ざわりをお楽しみ頂き、旬の味を満喫して下さい。