小さなお客様
雨が降ってきた。歩道に植えられているアジサイが雨に濡れて、花の色がいっそうきれいだ。
平日の間もなくお昼というところで、フロアー係のパートさんが、傘を差した小さな二人が、お店の玄関前に立っていることに気づいた。
お母さんかお父さんが先にきているのかな、とフロアー全体に目を走らせながら玄関までいき、扉を開けて、聞いてみることにした。
５～６歳のお兄ちゃんが２～３歳の妹の手を握っている。
「あのう」とお兄ちゃんが眉を八の字にして言う。
「はい。どうしました」とパートさんはやさしく言って、腰をかがめて話を聞く。
「すみません。トイレを貸してくれませんか」と、せっぱ詰まったように、お兄ちゃんが言う。
見ると、小さな妹がおなかをおさえている。
あっ、いけないと思いつつパートさんは「どうぞ。お使いください」とすぐに中に通すと、お兄ちゃんは、「すみません。傘、ここにおいときます」と言って、あとは店の中をよく知っているように、コンビニの袋を振り振り、妹の手を引いて小走りにトイレに向かっていった。
二人の後ろ姿が、いそげ、いそげといっているように体が右に左にゆれ、パートさんは、ほほえましく二人の姿を追った。
そういえば、１週間ほど前にいらっしゃっていたご家族ではなかったかしら、と思い出していた。
間もなくして、トイレから出て来た小さな二人は安心したおだやかな顔になっていた。
応対していたパートさんは、お兄ちゃん、偉いなあ、きちんとかわいい妹にトイレを使わせることができたんだ、と少し、うるうるしたほどだ。
二人が玄関を出て行く前に、お兄ちゃんから、「ありがとうございました」としっかり頭を下げられたパートさん。もう完璧(かんぺき)に感心です。 「偉いわね。いつでも来てくださいね」と言って、さらに｢気をつけておうちに帰ってね｣と二人を送り出して上げた。
しばし、二人の行方を見送っていると、小雨の中を歩く小さな二人の傘がアジサイの花のように揺れ、まるで、童話の世界にでも引き込まれていくようであった。
入れ替わるようにして、サラリーマンのお客様が２～３人で、どんどんご来店された。「いらっしゃいませ」「いらっしゃいませ」フロアーは一気に活気づいていく。
それから１時間半ほどして本部に、この兄妹のお母さんからお礼のメールが送られてきた。しばらく、本部ではこのファンタジーでプリティなストーリーの話題でもちきりとなり、誰の心もなごんだ。
球場で会う仲間
６月初めの札幌ドーム。
「マネジャー、また、会いましたね」
とんでんで勤務する30歳を過ぎた彼女はにこやかに言う。
「おう。来たかい。今日は休みの店長もチーフも、社員も見かけたな。旦那さんと一緒のパートさんも来てるよ。今日はお子さん、連れてきたのかい？」
「はい。今日もいつものメンバー、そろってますね。平日は７時半過ぎたら半額の千円になるから、テレビ観てるより、やっぱり迫力あるしょ。今日は父さんも出張で帰って来ないから、子供に、行く？ って聞いたら、行く行くって言うし、よっしゃ、行こう！ って、来てしまいました。ハハハッ」
「女の子なのに、野球、好きなのかい？」マネジャーの目がまるくなっている。
「お姉ちゃんがダルビッシュのファンなのよ。大が付くかな。ねえ？」
「お母さん。すわろうよ」妹の手を引いている女の子がお母さんの袖を引っ張って言う。
「あっ、ごめんごめん。マネジャー、横の席あいてる？」
「あいてる、あいてる、すわればいいっしょ」
「マネジャー、けっこう酔ってるしょ？」
50歳を少し越えたマネジャーの鼻が赤い。
「さっき来たばっかりなんだけどね。ここでビール飲むの楽しみにしてんだわ。ハハハッ。おう、打った！ 新庄がいなくなっても日ハム強いわ。連勝、連勝、連勝驀進中ってか」
札幌ドームでおこなわれている北海道日本ハムファイターズとセ・パ交流戦の観客席の会話です。
北海道はどちらかと言えば、圧倒的に巨人ファンが多かった。今でも、セ・リーグは巨人、パ・リーグは日ハムと言うファンは多い。しかし、日ハムが北海道をホームにしてからは、がらっと一変して、日ハムファンが一気に増えた。老若男女を問わず、今まで、野球に興味のなかった人たちまで札幌ドームに足を向けさせた。日ハムは北海道民にプロ野球を身近なものにした。
特に昨年は新庄選手の引退の花を飾るように、リーグ優勝、日本シリーズ優勝という日本のプロ野球界の最高峰を昇りつめ、北海道中がそのうれしさで沸いた。
「帰り、つきさむ温泉で、また飲むんでしょ？」と彼女。
「勝っても負けても、つきさむ温泉さ。行く？」
「今日はわたし､子供たち連れてるから､子供と温泉だけ入りに寄るわ。マネジャーは泊まっていくの？」
「うん。母ちゃん、自治会の懇親旅行でいないから。明日、公休だし、今夜は自分だけに気つかえばいいからさ。試合終わったら、何人かさそって温泉につかって、もう一回飲み直して、泊まって、おいしい朝食バイキングを食べて、それから家に帰るわ。おう､三振！ やっぱダルビッシュはちがうわ。ハハハッ」
球場全体に拍手がこだまする。
プロ野球観戦でも、店舗、恵庭工場、つきさむ温泉、とんでんビジネススクール札幌校の仲間と会える北海道地区です。
父の日
今日は６月の第３日曜日、父の日。
５月の子供の日、母の日もそうだが、この６月の父の日、９月の敬老の日といった、家族のお祝いの日や感謝の日には、年々、ご来店のお客様が多くなってきていることを、店長歴１５年のベテランの彼は、早いピークを迎えたランチのフロアーを眺め渡しながら感じていた。
この日のランチは、ご夫婦で中学生くらいまでのお子さんをお二人連れたご家族４名様が多い。むろん、６名様以上の三世代のご家族も多く、この場合はおじいちゃんとお父さんが二人、お祝いをしていただいている。 ご家族連れが多い日は自然、お子さんたちの笑い声がフロアーに響き、楽しそうなお客様が多い。特にお父さんと一緒にいることがお子様たちにとって、とてもうれしいに違いない、と彼は思う。
彼には８歳の長男と４歳の次男の二人の子供がいた。半年ほど前のことだった。１２月のおせち料理販売のめどがつき、暮れの２７日が公休だった。 この日は平日だったが、８歳の長男は冬休みに入っていたので、家族を横浜に連れ出すことにした。
１年分の家族サービスの締めくくりという思いもあって、疲労の溜まった体に鞭打つように、朝、早めに起きて髭を剃り、スカッとした顔で、子供たちを起こし、「今日は横浜に行くぞ！」と宣言した。
それを聞いた子供たちは跳びはねて起き、パジャマを脱ぎ捨て、「お母さん、服、早く出してよ」とタンスの前で並んでいた。
「ご飯を食べてからにしなさい。よごすから」と、お母さんはキッチンで、朝食のクロワッサンを温め、目玉焼きをつくり、りんごをカットして盛り込んだ皿を手際よくテーブルに並べる。
「顔が先でしょ。顔と手を洗って、口もきちんとゆすぎなさいよ」と、にこにこ顔の子供たちに指示を出しているお母さん。
お父さんの彼も、新聞を立てて読みながら、家族のみんなには顔が見えないようにして、にやにや笑っていた。
４人家族がそろって、テーブルに着くと、お母さんは「もう突然なんだから､お母さんだって聞いていなかったんだよ。横浜だって｡うれしいね」と子供たちの顔を見ていう。
４歳の次男が、ミルクをごくり、と音を立てて飲んだ。彼は思う。こんな何でもない家族の食事が幸せなんだな、とほほ笑んだ。
食事のあとは、映画のフィルムの早回しのように、みんなが手早く着替え、お母さんはお化粧をした。香水も軽く振って、部屋に甘い香りが漂った。
みんなは待っていた。お父さんも含めて男組の３人は「さあ、いこう」というお母さんの声を。その言葉をお母さんから聞いた時は、男組３人は競馬のゲートが開いたように玄関に殺到した。
子供たちはるんるんで、電車に乗ってまず、みなとみらいのポケモンセンターヨコハマに行った。
４歳の次男も８歳の長男も大喜びで、目をきらきらさせて楽しんだ。長男は念願のゲームをダウンロードできてご機嫌だった。
昼食を済ませ、ビルの外に出ると午後２時を回っていたが、１２月の終わりだというのに気温が２０度もあり、青空でさわやかだった。
歩いているうちに遊園地のよこはまコスモワールドを発見した時、ふだんケンカばかりしている兄弟は、この時とばかりに強い絆で結ばれ、「乗り物に乗りたあい」と声をそろえて言う。乗せてくれなきゃ、テコでも動かないという顔をして。
こうなることは想定内で、彼は用意していた答えを二人の顔をのぞき込むようにして伝える。「２回ならいいよ」
彼の気持ちとしては、明日からまた、おせち料理の引き渡しという大事な仕事があり、早めに帰って家でゆっくり休みたい気持ちもあった。
乗り物の年齢制限で、彼と長男、奥さんと次男にわかれた。
「何に乗りたい？」と長男組の彼は、長男のリクエストを聞いてチケットを購入。最初の乗り物の前で「出口で待っているよ」と長男から離れようとすると、「一緒に乗ろう」とせつない表情。
「大丈夫、怖くないよ」と背中を押すように一人で乗せる。下から手を振りながら見ていると、長男も上から笑顔で手を振る。出口で待っていると、元気に降りてきた。
「怖かった？」と聞いたら、「楽しかった」と笑う。「じゃ、次に行こう」と歩き出すと「今度はパパと一緒に乗る。せっかく一緒にきたんだから一緒に乗ろう」と両手で彼の手を強く引っ張って離さない。さっきと同じせつない表情だ。「よし、一緒に乗ろう」と言ったら、長男はうれしくてジャンプ×３。
彼は、子供たちに乗り物に乗せれば喜ぶということしか考えていなかった。でも、長男は、一緒に乗ることにこだわった。二つ目の乗り物に乗る時には、彼は長男の思いを受け止めながら、二人で乗った。長男は、となりで先ほどの乗り物よりも大声を上げたり、笑ったり。彼も一緒になって笑った。
４人が合流したあとも、子供たちはもっと遊んでいたかったのだろうが「またね」となだめながら、手をつないで帰りの駅に向かった。
その夜、子供たちが眠る時間がきて、「おやすみなさい。遊園地に連れて行ってくれてありがとう」と長男。
子供たちが寝たあと、彼は奥さんに提案した。
「次の休み、子供たちをディズニーランドに連れて行ってやろう」
「次の休みはいつ？」奥さんが彼の顔をのぞくようにして見る。
「１月１０日だけど」
「残念でした。８日から学校始まります」
彼は知らなかった。今日が、冬休みの子供たちと丸一日遊べた最後の日だったのだ。
彼は思った。土曜、日曜、祝日に仕事をしているのは、私達レストラン業だけでなく、デパート、ホテル、交通機関、遊園地などなど人を楽しませる仕事に就いている人は、この日本におおぜいいる。平日の休みでも、子供たちと遊ぼうと思ったら、冬休み、春休み、夏休みの日々の中で計画的にやれば良い。
休みの日はゆっくり体を休めたい。やりたいこともたくさんある。けれども、子供たちが小さい時こそ、子供たちとできるだけ多く遊んであげよう｡思い出に残る特別な日を１日でも２日でもより多くつくってあげよう。 彼はいくつもの反省をしながらベッドにもぐりこんだ昨年１２月のことを思い出していた。
現実に戻るように、「いらっしゃいませ」と店長の彼は次から次にご来店される、父の日のお客様をお迎えした。お席では、お子様たちがふだん会うことの少ないお父さんの顔を見て安心して、はしゃいでいる。
良いサービスをしなければ、と彼は司令塔の顔になっていた。
もう一つの父の日
６月の第３日曜日、父の日の午後９時。
旅行帰りのような大きめのバッグを手にした40過ぎの男性がお店に入ってきた。フロアーのパートさんが応対すると、キッチンのアルバイトさんの父親であることがわかった。
「お伺いしていました。お席にご案内致します。どうぞこちらへ」
中年男性は妙に緊張していた。
パートさんはお茶とおしぼりを３組置いて、「間もなく、息子さんがいらっしゃいます。９時までの勤務ですから」と言って、下がった。
３組のお茶とおしぼりを見ながら、彼は少し首をかしげた。
少しして、店の奥から彼の席に若者が近づいてくる。
「お帰り、父さん。久しぶりです」
「どうしたんだ、お前？」
「ここでアルバイトをしているんだよ」
「そうじゃなくてさ。どうしたんだ、お前？」
「何が？」
「その格好だよ」こざっぱりした若者の姿をまじまじと見ている。
「変？」
「変じゃないよ。すごくいいよ」
「ははははっ」若者は頭をかいた。
「３カ月前は髪の毛はあちこち、とがらせていたし、耳だけでなく口にまでピアスしてたのに…」
「やめた。いつまでもガキやってられないよ。昨日、はたちになったしね」
「そうだったな。お前もはたちか」
「あっ。母さん来た」
若者の母親が、少し息を切らせるようにやってきた。
「ごめんね。遅れちゃった。お父さん、お帰り」
「ああ。元気そうだな」
「お父さん、わたし、車の免許取ったんだ。それでね。夜道に慣れなくて、こわごわ運転してきたのよ」
「ほう。やるね」
「だって、お父さん、うちにいること少なくて、やっぱり買い物とか不便なのよ。それで２カ月半掛かったけど、３日前に免許取れたの。ほら」
彼女は、うれしそうに真新しい自動車運転免許証を見せた。
「すごいだろ、父さん。母さんも頑張ってるよ。駅前の本屋さんでパートもやってるんだよ」
父親の彼は、目をぱちくりしている。
「だから、お父さん、ここで飲んでもいいわよ。それに二十歳になったあんたもビールで乾杯しなさいよ。わたしは運転するからウーロン茶で」
若者は、この席を見守っていたパートさんを手招きして呼んだ。
「中ジョッキ二つとウーロン茶をお願いします」
「中ジョッキ二つとウーロン茶ですね。かしこまりました」
「それに、さざんかを三つ」
「さざんかを三つですね。お飲み物、すぐに持って参ります」
フロアーのパートさんも、にこやかに下がっていった。
母親の彼女はうれしい、そして安心したような顔になっている。
すぐに飲み物が席に持ってこられた。
「さあ。乾杯」と母親の彼女がグラスを上げた。
三つのグラスが合わさってカチーンとなった。
「いい父の日よね。お父さん？」
「うん。なんだか、浦島太郎だな」と父親。
「そうね。この子、ほんとに変わったわ」
「どうしたわけよ」と息子の彼に聞く。
「ちょっとね。ここの店長に助けられたことがあったんだ」
母親はふんふん、とうなずいている。
「夜、遅くなったことがあって、柄（がら）の悪い酔っ払い二人にからまれたことがあったんだ。その時、通りかかった、ここの店長が、やめないと警察に通報するぞ、と言ってくれたんだ。そうしたら、酔っ払いが逆上しちゃって、呼べるものなら呼んでみろ、とすごんできたんだ。それで店長が俺のシャツの袖を引っ張って、逃げるぞ、と言って、二人で走って逃げたのさ」息子の彼は笑っている。
「そしてね。そのあと、公園で二人でいろいろなこと話して、店長がアルバイトをしていないのなら、うちの店で働いてみないか。あと数ヵ月で二十歳になるのなら、その格好、卒業しろよ。まあ、社会に出るための行儀見習いだと思って、その気になったらおいでよって名刺をくれたんだ」
「そういうことだったのか。あとで店長さんにお礼をいわなくちゃな」と父親の彼はうなずきながら、生ビールをぐびっと一口飲んだ。
「お待たせ致しました。さざんかです」と、お鮨、天ぷら、そば、茶わんむしがセットになった料理がテーブルに並べられた。
そして若者は言った。
「父さん。そのお鮨、俺が握っておいたんだよ。父の日、プレゼント」
父親も母親も目を丸くしてお鮨を見つめている。
トランペット
プロ野球観戦だって一人で行こうと思う人は少ないだろう。一緒に行ってくれる仲間がいれば、スタジアムに行って生（なま）で見てみたいと思う人もいるだろう。
そんな趣旨で社内”プロ野球観戦ツアー”が5月22日（火）の西武ライオンズ対横浜ベイスターズ戦から始まり、第2回目の6月13日（水）、千葉マリンスタジアムでの広島東洋カープ対千葉ロッテマリーンズ戦の参加者が募られた。
野球観戦より生ビールを飲みに行っているのじゃないか、と言われている”超愛妻家” ”メチャクチャ子煩悩（こぼんのう）”でも有名な､東京都内の店舗の店長がいて、彼は社内観戦ツアーが始まる前からスタジアム観戦マニアとしても知られている。
彼は観戦ツアー1回目の時から、店舗から必ず3名参加、ということを宣言している。2回目の時､異動してきて2カ月の女子社員を誘ってみた。 店舗業績では結果をしっかり出す店長で、店長仲間の誰からも一目を置かれているけれど、どちらかと言うと、シャイな店長で、そんな店長からお誘いを受けて、行ってみようかなと思った女子社員もシャイ。
その彼女から観戦レポートが届いた。以下は、彼女の実況中継ふうのレポート紹介です。
…いよいよ楽しみにしていたプロ野球観戦です。午後4時半に千葉マリンスタジアムに集合。幕張メッセの駐車場に着き、車から降りると海の香りがしました。子供のころの北海道の海が懐かしく思える。夕方近くの4時半だというのに天気は絶好調で、お日様はまだギラギラです。
球場前のイベント用ステージ横で、ふだん会う機会のない、他地区・他店舗の参加者と合流しました。千葉の房総半島にある店舗からは、野球のうまい店長に誘われて社員1名、アルバイトさん2名も参加です。
試合開始までショップでグッズを買ったり、待ち切れないように、立ち並ぶ屋台で早々とビールを買って飲んだり、タコ焼きを買って食べたりしながら、ステージのショーを楽しみました。
プロ野球観戦にはこんな楽しみもあるんだと、皆さん、ある種、童心に返ったような、きっと心の中はお祭りを楽しむ少年少女になっていたと思います。たとえ、ビールを飲んでいたとしてもです。
気づいたら、うちのお店の店長の姿が見えなくなり、ちょうど球場前のステージで大声コンテストをやっていたので、一緒にきたチーフが、マイク前で、うちの店長の名前を大絶叫しました。
最後の「U～～～～！」が会場にながく響きました。
もう一人、観戦ツアー参加者で大の広島ファン、埼玉の店舗の店長がこの大声コンテストで「前田さ～ん！かっとばして～！」と体がよじれるほど思いっきりよく叫んでいました。
ちなみにこの店長、学生時代には野球部にいたとかで、後日、6月21日におこなわれた社内ソフトボール大会で､昨年秋の第1回大会につづいてチームを優勝、2連覇に導いた実力派の本物の野球ファン。
うちのチーフの絶叫が届いたのか、店長がビールを手に、にこにこしながら戻ってきました。みんながそろったところで、バレンタイン神社でボビー像を囲んで記念撮影。ハイチーズ！です。
いよいよ球場に入り、予約のボビーシートへ。かくいう私もビールを少々たしなみます。ゲームを楽しみながらのビールは最高です。
試合は、1回裏にロッテが、福浦の3ランで先制、ベニーのタイムリーなどで一挙に6点で、会場は敵も味方も大騒ぎ。
三塁側は前田選手のユニフォームを着て応援している方が圧倒的に多くもちろん黙っていられないのは、大声コンテストで「前田さ～ん！かっとばして～！」と絶叫していた広島大ファン、ほそおもて、精悍な顔付きの店長も同じ気持ちでしたでしょう。祈りを込めていました。
6回表の攻撃で、その願いが通じて、”男・前田”のタイムリーで3点。感きわまって、今にも涙を流しそうなくらいしびれていた店長。思わず、大丈夫ですか？ と声をかけたくなりました。
メジャーリーグのイチロー選手も崇拝する前田智徳選手の勇姿を生で見られ、私も最高の気分でした。
結果は、8回裏に1点を加えたロッテが7対3で完勝。
試合終了後に、座っていた場所で、もう一度、記念撮影。
「また、球場で会いましょう」と熱気もさめやらぬまま、お別れとなりましたが、この日参加の15名は私にとって、心を一つにした最高の仲間となりました。もう大満足でした…
以上が彼女の実況ふうエキサイティング・レポートでしたが、彼女をさそった店長いわく、実は彼女、トランペットを吹くことが趣味だそうで、彼女のトランペットのリードで応援してみたかった､と言っておりました。 というより、彼女は胸の中で感激のトランペットを吹いていたかもね。
メロンメニュー始まりました。
