お父さん
今年の成人の日は１月１４日の月曜日。成人の日の祝日は正月気分の延長のような、まだどこか浮き浮きした気分が残っていて、ぎすぎすした世情にあってそれはそれで平和で良いのかな、という気分にもなります。
祝日ですから、和食レストランとんでんはどのお店もお昼前ころからご家族のお客様で混み始めます。もちろん、成人の女性、男性のお客様も和服の晴れ着を着てのご来店、あるいはいかにもおろし立てのスーツという感じのういういしい新成人のお客様もいらっしゃいます。
三世代でご来店され、皆様笑顔でお祝いのお食事を楽しまれている10名近い団体のお客様もいらっしゃいます。伝統行事のお祝い事、記念のお食事はやはり和食が一番好まれるようです。
席を別にしてご近所のお客様がお食事をされることもあって、お客様同士、気が付かれてお席に伺い「今年初めてなので、明けましておめでとうございます。今年もよろしくお願い致します」というご挨拶の声も聞こえたりします。そういう意味で、お正月も成人の日までかな、と思わせられることもあります。お正月期間は”松の内”と呼ばれ、一般的には７日までですが、本来は小正月の１５日まででした。
クラス会のように集まった10名を超えるお客様もこの日は多く、お店はお客様によってにぎにぎしくなったり、若やいだりもします。他のお客様も〃若さっていいな。今日くらいは勘弁してやろう〃と大目に見ていただけるのもいくぶん正月気分が抜けないからでしょう。
１年前の成人の日も月曜であったが、前日の日曜、潮が引くように、ディナーのお客様がそろそろ引き始める午後８時ころ一人の中年男性のお客様がお店の玄関に入ってきた。
あわただしくテーブルを片付けていた高卒で入社２年目の女子社員が気づき「いらっしゃいませ」と声でお迎えして、見つめると彼女のお父さんだった。心の中で、あれーっ？と思って近づいていくと、緊張していたお父さんの顔がまるく歪んだ。
「元気だったか。正月、帰れないのはわかってたけど、明日、成人の日だからさ。どうしても顔、見たくて夕方の新幹線で来たんだ」
彼女はうん、うんとうなずいて、急に何かがあふれそうなのをこらえた。
「元気そうで安心した。二十歳の成人のお前に何か記念の贈り物を、と考えたんだけど、父さん、若い女の子に何をやっていいかわかんなくて」
「うん。別にいいよ」と、半べその彼女はまた、うなずいている。
「会いに来てくれた。それでじゅうぶんよ、父さん。会いたかったよ。元気でいた？ 血圧、大丈夫？」
彼女の父親も首を横に振ったり、縦に振ったり、言葉にならない。
「あっ、店長」
「どうかしたか？」と小声でさぐるように近づいてきた店長。
「父です。父さん、店長さん」と彼女。
「どうも、娘がえらいお世話になっています。気がきかない娘で、よろしくお願い致します」お父さんは頭を下げた。
「いいえ。よく頑張ってくれています。お客様からの評判もよいですよ。どうぞ中へ入ってお座りください」
と店長は招き入れようとするが、
「大宮から９時５８分の最終やまびこに乗って帰るもんで」
「そうですか。でも、お茶を召し上がっていかれませんか。もう少し、お嬢さんが元気で働いている姿をごらんになっていかれては」店長はすすめた。
「父さん、ご飯、食べる時間ないのなら、”特急”でお持ち帰りのお鮨を握っていただくから、帰りの電車の中で食べて。席に座って。すぐにお茶を持ってくるし、好きなコーヒーも飲んでって」と彼女はお父さんに強くすすめた。
「じゃ、そう、させてもらうわ」とお父さんはおずおずと招かれるまま席に着いて彼女の姿を追った。
お持ち帰りのお鮨ができて、彼女はそれに和菓子の「あんころ餅」「べこもち」「黒糖まんじゅう」も袋に入れて父親に「これも持っていって」と差し出した。お父さんはお金を払おうとした。
「父さん。いいよ。わたし､毎月､お給料、もらっているのよ。先月はボーナスもいただいたわ。父さんから言われたとおり、無駄づかいしないで貯金もしてるから」
「そうか。なんも心配しなくていいな。成人の日のお前に、なあんもやるものなくて､だけどおれの大事なものやる。母さんの形見の指輪だ。成人になったお前が持っててくれれば、母さんも喜ぶんでないかと思ってさ」
彼女はまた、うん、うん、とうなずくばかりで、お父さんの後ろ姿を外に出て見送った。お父さんは見えなくなる前に振り返って「元気でな。頑張れよ」と大きな声で励ましてくれた。聞き慣れたなまりのあるお父さんの声がいつまでも彼女の胸の中でこだましていた。
その胸の中で「父さん、あったかいセーターも､あとで送るからね。父さんこそ元気でいてね」とつぶやいた。外はひんやり冷えていた。見上げた夜空にオリオン座がきらりと光っていた。彼女は涙をさっと拭いてお店に戻った。
今年３年目の彼女は成人の日のフロアーの中心スタッフに育っている。
名脇役です
「白菜」は鍋に欠かせない食材の１つですが、もともとは中国の食材であり、日本に伝えられたのは、１８７５年（明治８年）と比較的新しい食材と言われています。
この白菜はビタミンＣを多く含み、体の中の余分な熱を冷ましてくれる作用があり、風邪で熱があるときに効果があるそうです。体調が不安定になる、冬には欠かす事が出来ない食材です。
旬は、１１月下旬から２月にかけての時期と言われ、特に霜にあたると、繊維が柔らかく風味も増し、糖分も増える食材とも言われています。
とんでんの鍋メニューでも、欠かすことの出来ない白菜です。
どうぞ、柔らかく甘い白菜の入った、とんでんの｢鍋メニュー」を召し上がって頂き、寒さが厳しい冬を乗り切りましょう。
牡蠣（かき）の生育について
冬本番、寒さが厳しく牡蠣（かき）が美味しい季節です。
牡蠣（かき）は『海のミルク』と言われる程、栄養価が高く、味覚も優れ、今では冬の食材として、すっかり定着しています。
牡蠣（かき）は8月の水温が上がったとき、海中で受精し、その幼生は3週間ぐらい浮遊生活を過ごし、海中の貝や岩などに付着し成長します。
養殖は、この生態を利用して行なわれるのですが、ほたての殻に穴をあけ、産卵期に海中に入れて牡蠣（かき）を付着させて育てるのだそうです。
牡蠣（かき）が、ほたてに育てられているというのは面白いことですね。
このようにして大きく育てた牡蠣（かき）をとんでんでは、『かき鍋』『かきフライ』にて提供しております。
海の旨味がぎゅっと詰まった、とんでんの「かきメニュー」を是非ご賞味下さい。
南南東に
江戸時代の庶民の初詣（はつもうで）は恵方詣（えほうもうで）とも言われ、自分の住まいから見て恵方にある寺社に詣でることでした。
恵方というのは、吉神様（歳徳神様＝としとくじんさま、とも言う）がいらっしゃるほうは神様の力によって悪い神様の影響を受けない方向とされ、明の方（あけのかた）とも呼ばれています。
方向は、十干の申・己（きのえ・つちのと）年が東北東、乙・庚（きのと・かのえ）年が西南西、丙・辛（ひのえ・かのと）年が南南東、丁・壬（ひのと・みずのえ）年が北北西、戊・癸（つちのえ・みずのと）年が南南東と五通りありますが、南南東が重複しているので実際は四通りしかありません。
今年は戊・子（つちのえ・ね）年で､やや東寄りの南､つまり南南東に向いて恵方巻をいただくと良いようです。
このような習慣は関西から広まったようで、今では全国のスーパー、コンビニで販売されるようになって、黙って恵方を向いていただくかどうかは別にして、全国的に海苔巻を食べる日になってきているようです。
今年の２月３日は日曜日。節分の日であり、子供のころは父親が仕事から帰ってきて鬼の面をかぶり、子供たちがその鬼に向かって「鬼は外、福は内」と豆をぶつけたりする姿がどこのうちの障子にも影絵のように映っていたものです。住宅事情が変わって、外から障子が見えるおうちというのは、なかなか目にすることはなくなりました。
翌朝は、どこの玄関の前も豆がまかれた跡があって、ほほえましく思ったりもしたものです。
午後１０時を過ぎて、「お先に失礼致します」と若い男女が二人、近隣の店舗ではあったが、別々のお店をあとにした。
二人はお店から恵方にあたる小さな祠（ほこら）の前で落ち合った。彼が自分のお店で買ってきた恵方巻を取り出し、そのうちの１本を彼女に渡す。この祠からの恵方は彼女の実家がある千葉の房総方面であった。黙ったまま、二人は恵方を向いて恵方巻をゆっくりいただいた。
二人は４年前に同期入社で、彼は４年制の経済学部系の大学卒、彼女は食物学系の短大卒で、いくつかの紆余曲折（うよきょくせつ）があったものの「やっぱり、この人が好き」と結婚の意志を固めた彼であった。
恵方巻を食べ終わって、彼は言った。
「来月３月３日、月曜日は君の誕生日。公休をもらって、君のご両親にご挨拶に行く」
「決めたの？ ほんとう？」と目が輝く彼女。
「ほんとうさ。もちろん、君がよければ、だけれど」まだ、自信のない彼。
「そろそろかなと思ってたけど、今日なの？うれしい。ほんとうに？」
瞳が星ほどにきらめきはじめた彼女。
「そうか。オーケーなんだね」彼の目も輝きはじめた。
「そっちこそ、私でいいのね」彼女の両手の指は胸の前で組まれている。
「うん。よかった。女のひとに初めての告白で振られなくて」頭をかいている彼。
「初めて？」少しからかうように言う彼女。
「初めてさ。ものすっごく緊張した」と彼は初めて笑う。
つられて彼女も笑った。
「お参りしよう」
「うん」
梅の甘い香りがふたりの鼻孔をくすぐった。春は始まっている…。
